Observationsstyrken er en afgørende støttefunktion for efterretningstjenestens operative aktiviteter, herunder særligt i forhold til terrorisme, spionage, ekstremisme og alvorlig organiseret kriminalitet. Observationsstyrken udfører skyggeopgaver, faste observationsopgaver af forskellig karakter, foto-opgaver, overvågning og ransagninger, ligesom observationsstyrken bistår ved installering af aflytnings- og overvågningsudstyr.

Observationsstyrken yder ligeledes bistand til politikredsene i forbindelse med efterforskningen af andre former for alvorlig kriminalitet, når efterforskningen gør anvendelsen af observationsstyrkens særlige kapaciteter og kompetencer påkrævet. Endvidere yder observationsstyrken uddannelsesmæssig bistand i forhold til de medarbejdere i politikredsene, som varetager observationsopgaver. Medarbejderne i observationsstyrken er fortrinsvis politifolk, der gennemgår et særligt uddannelsesforløb i PET, som suppleres med kurser i udlandet, ligesom der på dette område løbende udveksles erfaringer med tilsvarende enheder i andre lande.